Con đường trở lại đỉnh cao của Man United sẽ không hề dễ dàng

Trận thua 1-2 trước Leeds United tại vòng 32 Premier League cho thấy Man United còn lâu mới có thể trở lại đỉnh cao.

“United đã trở lại, United đã trở lại” là khẩu hiệu đã vang lên tại Old Trafford. Tuy nhiên, thay vì xuất phát từ các cổ động viên chủ nhà, tiếng hô ấy lại đến từ người hâm mộ Leeds United, những người hân hoan chứng kiến chiến thắng đầu tiên của đội bóng tại sân đấu này kể từ năm 1981.

Manchester United đã trở lại? Câu trả lời là chưa. Thất bại 1-2 trước đoàn quân của Daniel Farke là lời nhắc nhở rõ ràng rằng sự lạc quan xung quanh đội bóng vẫn còn rất mong manh.

Phong độ của “Quỷ đỏ” đã có dấu hiệu cải thiện dưới thời huấn luyện viên tạm quyền Michael Carrick, và điều đó có thể đủ để họ hướng tới một suất dự UEFA Champions League mùa tới. Tuy nhiên, mọi kỳ vọng về việc cạnh tranh chức vô địch đã bị Leeds dội gáo nước lạnh bằng màn trình diễn áp đảo trong hiệp một.

Đội khách, dù đang đối mặt nguy cơ xuống hạng và chưa ghi bàn tại Premier League kể từ tháng 2, lẽ ra có thể dẫn trước đậm hơn trong 45 phút đầu. Farke có lý do để hài lòng khi Noah Okafor lập cú đúp, dù cách biệt hoàn toàn có thể lớn hơn.

Sau 24 ngày không thi đấu kể từ trận hòa 2-2 với Bournemouth hôm 20.3, Man United nhập cuộc với hình ảnh nhạt nhòa. Các cầu thủ áo đỏ bị lép vế trên toàn mặt trận, những đường chuyền thiếu chính xác và thiếu sự gắn kết.

Màn trình diễn này trái ngược hoàn toàn với sự sắc bén và tốc độ từng được thể hiện trước Manchester City và Arsenal ở giai đoạn đầu dưới triều đại Carrick.

Bước ngoặt tiếp tục đến ở đầu hiệp hai khi Lisandro Martinez bị truất quyền thi đấu. Sau khi tham khảo VAR từ trọng tài John Brooks, trọng tài chính Paul Tierney xác định hậu vệ người Argentina có hành vi kéo tóc Dominic Calvert-Lewin và rút thẻ đỏ trực tiếp. Quyết định này có thể khiến Martinez bị treo giò ở các trận đấu quan trọng với Chelsea, Brentford và Liverpool.

Carrick sau trận gọi đây là một quyết định gây sốc, nhưng ông vẫn có thể hài lòng phần nào với phản ứng của các học trò.

Trong thế trận chỉ còn 10 người và bị dẫn 0-2, Man United thi đấu khởi sắc hơn. Casemiro rút ngắn tỉ số xuống 1-2, trong khi Benjamin Sesko – vào sân thay Bryan Mbeumo – suýt ghi bàn với pha đánh đầu bị Karl Darlow cản phá xuất sắc. Không lâu sau, một cú đánh đầu khác của Casemiro cũng bị Calvert-Lewin phá bóng ngay trên vạch vôi.

“Đó là phản ứng tích cực. Chúng tôi đã nói với nhau trong giờ nghỉ rằng cần giữ sự lạc quan. Phòng thay đồ có phần thất vọng, nhưng điều đó không làm mất đi niềm tin” – Carrick chia sẻ.

Mục tiêu ngắn hạn của Man United vẫn trong tầm tay. Nếu giành chiến thắng trước Chelsea tại Stamford Bridge, họ sẽ tiến gần hơn tới top 5 và tấm vé dự Champions League. Tuy nhiên, thất bại này đã đặt dấu hỏi lớn cho tham vọng dài hạn.

Sau khi gia hạn hợp đồng thêm một năm, Harry Maguire bày tỏ niềm tin rằng một kỳ chuyển nhượng thành công có thể giúp đội bóng cạnh tranh với Man City và Arsenal. Dẫu vậy, với những gì đang thể hiện, Man United sẽ cần nhiều hơn một mùa hè hiệu quả để thu hẹp khoảng cách.

Đội hình thiếu chiều sâu tiếp tục là vấn đề. Sự vắng mặt của Kobbie Mainoo khiến tuyến giữa mất cân bằng, trong khi Manuel Ugarte chưa thể đáp ứng kỳ vọng. Đáng chú ý, trong 10 lần Ugarte đá chính mùa này, Man United chỉ thắng một trận.

Carrick không tỏ ra quá lo lắng, nhưng rõ ràng ông sẽ hy vọng Mainoo kịp trở lại cho trận gặp Chelsea. Ở hàng thủ, bài toán nhân sự càng trở nên nan giải khi Maguire vẫn có nguy cơ bị treo giò, còn Martinez đối mặt án cấm thi đấu 3 trận nếu thẻ đỏ được giữ nguyên. Khi đó, Carrick có thể buộc phải sử dụng bộ đôi trẻ Leny Yoro và Ayden Heaven.

Những vấn đề về chiều sâu đội hình là lời cảnh báo rõ ràng nếu Man United muốn chinh chiến ở cả Premier League và Champions League mùa tới.

Ở chiều ngược lại, Leeds tiến thêm một bước quan trọng trong cuộc đua trụ hạng khi đã tạo khoảng cách 6 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ.

“Tôi rất tự hào. Đây là chiến thắng đầu tiên của tôi tại đây. Điều quan trọng là chúng tôi đã chơi dũng cảm và tấn công. Nếu chỉ phòng ngự, bạn sẽ không thể giành điểm tại Old Trafford” – Farke chia sẻ.

Khi tiếng hát “United đã trở lại” vang lên từ phía khán đài đội khách, những cổ động viên Man United còn nán lại chỉ có thể tự hỏi: bao giờ họ mới thực sự được cất lên câu hát ấy?